Der Meter ist definiert als die Entfernung, die das Licht in 1/299792458 Sekunden zurücklegt. Warum haben die Leute nicht einen einfacheren Wert wie 1/30000000 Sekunde gewählt? Warum nicht 1 Sekunde?

Die Definition verwendet eine solche ungerade Zahl, weil sie entworfen wurde, um eine bereits vorhandene Definition zu verfeinern. Die ursprüngliche Definition verwendete eine schöne, runde Zahl – die Entfernung vom Äquator zu einem der Pole geteilt durch 10.000.000. Es war jedoch schwierig, diese Entfernung genau zu messen, und da bessere Messungen vorgenommen wurden, hätte sich die Länge eines Standardmeters geändert.

Um dieses Problem zu vermeiden, wurde das Meter neu definiert als der Abstand zwischen zwei eingeritzten Markierungen auf einem speziellen Platin-Iridium-Stab, der in Frankreich, in der Nähe von Paris, im Bureau International des Poids et Mesures aufbewahrt wird. (Auf Englisch bedeutet das Internationales Büro für Maß und Gewicht.)

Seitdem ist die Möglichkeit, Entfernungen mit solchen Geräten wie Lasern zu messen, genauer als die Möglichkeit, die Markierungen auf einem Balken zu duplizieren. Um sicherzustellen, dass alle die gleiche Definition eines Meters verwenden, wird das neue Standardmeter in Bezug auf die Lichtgeschwindigkeit definiert.

Die Länge des Meters wurde 1797 festgelegt, und die Wissenschaftler hatten bis 1983 keine gute Vorstellung von der Lichtgeschwindigkeit und verstanden vor Einstein nicht einmal die Bedeutung der Geschwindigkeit. Dass die Lichtgeschwindigkeit nahe der leicht zu merkenden Zahl 30000000 m/s liegt, ist reiner Zufall. Eine Änderung der Länge eines Meters, um die Nummer leichter zu merken, würde bedeuten, dass jedes Lineal, Straßenschild, Tachometer, Physikbuch usw. ersetzt werden müsste, sodass dies nicht passieren wird.