Das zentrale Thema von "Ozymandias" ist der unvermeidliche Niedergang aller
Menschen und der Reiche, die sie aufbauen, so mächtig sie zu ihrer Zeit auch waren.
Die '
Jüngere Memnon' -
Statue von Ramses II im British Museum soll das Gedicht inspiriert haben
Ozymandias war ein anderer Name für
Ramses den Großen ,
Pharao der
neunzehnten Dynastie des alten Ägyptens.
[4] Ozymandias stellt eine
Transliteration ins
Griechische eines Teils von Ramses'
Thronnamen dar , User-maat-re Setep-en-re. Das Sonett paraphrasiert die Inschrift auf dem Sockel der
Statue , die
Diodorus Siculus als „
König der Könige bin ich, Osymandias.
[5]Shelleys Gedicht oft wird gesagt, durch die Ankunft in inspiriert worden
London von einer kolossalen Statue von Ramses II, erworben für das
British Museum von dem italienischen Abenteurer
Giovanni Belzoni in 1816.
[6] Rodenbeck und Chaney jedoch
[7] weisen darauf hin , dass das Gedicht geschrieben und veröffentlicht wurde, bevor die Statue
in Großbritannien ankam, und dass Shelley es daher nicht gesehen haben konnte. Sein
Ruf in Westeuropa ging seiner tatsächlichen Ankunft in Großbritannien voraus
(Napoleon hatte zuvor beispielsweise einen erfolglosen Versuch unternommen, ihn für
Frankreich zu erwerben
), und daher könnte es sein Ruf oder die Nachricht von
seine bevorstehende Ankunft, anstatt die Statue selbst zu sehen, die
die Inspiration lieferte.
Zu den früheren Bedeutungen des Verbs "verspotten" gehört "eine Nachahmung der Realität herstellen" (wie in "a Mock-up"),
[8] aber zu Shelleys Tagen der aktuelle Sinn "verspotten" (insbesondere durch Nachahmen) in den Vordergrund gerückt war.
Das Sonett feiert den anonymen Bildhauer und seine künstlerische
Leistung, während Shelley phantasievoll die Ruinen einer vergangenen
Macht überblickt,
um ein gewundenes, kompaktes Sonett zu schaffen, das aus der Erzählung eines Reisenden
von weit entfernten Wüstenruinen gesponnen ist
. Der einsame und flache Sand, der sich bis zum Horizont erstreckt, deutet vielleicht auf eine resultierende Unfruchtbarkeit aus einem Machtmissbrauch hin, wo "
nichts außer bleibt".