Alfred
Die heilige Agnes war eine römische Jungfrau und Märtyrerin während der Herrschaft von Diokletian (frühes 4. Jahrhundert). Zuerst vor ihrer Hinrichtung zu Ausschweifungen in einem öffentlichen Bordell verurteilt, wurde ihre Jungfräulichkeit durch Donner und Blitz vom Himmel bewahrt. Acht Tage nach ihrer Hinrichtung besuchten ihre Eltern ihr Grab und wurden von einem Chor von Engeln, darunter Agnes selbst, mit einem weißen Lamm an ihrer Seite begrüßt.
Der Abend der Heiligen Agnes wurde in der letzten Januarhälfte 1819 in Chichester und Bedhampton geschrieben. Vielleicht wurde Keats vom Kalender inspiriert - das Fest der Heiligen Agnes wird am 21. Januar gefeiert. Im September überarbeitete er das Werk in Winchester; es wurde erstmals 1820 veröffentlicht.
Am Vorabend des Festes der Heiligen Agnes (20. Januar) nutzten Jungfrauen Wahrsagen, um ihre zukünftigen Ehemänner zu „entdecken“. Wie Keats schreibt: '[du]am St. Agnes' Eve, / Junge Jungfrauen könnten Visionen der Freude haben, / Und sanfte Verehrungen von ihrer Liebe empfangen'.
Das Gedicht erzählt die Geschichte von Madeline und ihrem Geliebten Porphyro. Es ist eines der beliebtesten Werke von Keats. Es inspirierte auch zahlreiche präraffaelitische Gemälde.
Keats begründete sein Gedicht mit dem Aberglauben, dass ein Mädchen ihren zukünftigen Ehemann in einem Traum sehen könnte, wenn sie am Vorabend von St. Agnes bestimmte Riten vollzog; wenn sie zu Bett ging, ohne sich umzusehen, und mit den Händen unter dem Kopf auf dem Rücken lag, würde er in ihrem Traum erscheinen, sie küssen und mit ihr schlemmen.
In der Originalfassung dieses Gedichts betonte Keats die Sexualität der jungen Liebenden, aber seine Verleger, die öffentliche Reaktionen fürchteten, zwangen ihn, die Erotik abzuschwächen.
Adelia
In diesem Gedicht sieht Keats in Medeline eine ideale Geliebte und eine Verkörperung wahrer und aufrichtiger Liebe. Das Gedicht handelt vom althergebrachten Thema der Liebe zwischen einem tapferen Jüngling und einer Dame des feindlichen Clans. Die Geschichte basiert auf dem populären Aberglauben, der mit dem Vorabend des hl. Agnes. Es war eine weit verbreitete Meinung, dass ein Mädchen, wenn es bei dieser Gelegenheit bestimmte Zeremonien durchführte, von der Person träumen könnte, die sie heiraten sollte. Einmal am Vorabend von St. Agnes wurde im Schloss eines Barons ein Festmahl veranstaltet.
Medeline, die Tochter des Barons, wollte ihren zukünftigen Ehemann sehen. Sie vollzog die richtigen Riten und ging zu ihrem Bett. Außerhalb des Schlosses war es extrem kalt. In der großen Halle waren die Gäste mit Fröhlichkeit beschäftigt. Prophyro, ein junger Mann aus feindlichem Stamm, liebte Medeline von ganzem Herzen. Er wollte seine Geliebte sehen. So erreichte er unter Lebensgefahr das Schloss. Medelines alte Krankenschwester Angela half ihm und er verschaffte sich Zugang zu ihrem Zimmer. Nach kurzer Zeit kam Medeline dorthin. Sie zog sich aus und schlüpfte in ihr Bett.
Prophyro kam aus der Ecke und begann ein Lied zu singen. Medeline wurde aus ihrem tiefen Schlaf geweckt. Sie sah Prophyro an und hielt ihn für eine Vision. Aber Prophyro erklärte ihr die ganze Situation und bat sie, mit ihm wegzulaufen. Sie stimmte zu und sie machten sich auf den Weg zum Tor des Schlosses. Ihr Vater und die Gäste schliefen fest. So konnte niemand bemerken, dass sie das Schloss verließen. Der Baron und seine Gäste hatten in dieser Nacht seltsame und schreckliche Träume. Auch die alte Krankenschwester Angela starb.