В феврале 1818 года Мэри Годвин приснилось, что ее ребенок, который недавно умер, ожил после того, как его растерли перед огнем.
Более года спустя она жила в Швейцарии со своим будущим мужем Перси Биши Шелли и их друзьями лордом Байроном и доктором Полидори.
Однажды ночью все четверо решили устроить соревнование, кто сочтет лучший рассказ о привидениях. Все приступили к работе, кроме Мэри Годвин, которая не могла придумать сюжетную линию. Отчаявшись найти вдохновение, однажды ночью ей приснился еще один сон; ученого, который творит жизнь и ужасается тому, что он создал. Это было основой «Франкенштейна».
На Мэри Шелли (какой она вскоре стала) также повлияли научные идеи того периода, касающиеся гальванизма (стимулировать электричеством или как будто электричеством). Было много предположений относительно того, возможно ли вернуть мертвых к жизни с помощью электрический заряд; Шелли и их друзья часто обсуждали подобные теории до того, как Мэри приснилась мечта.