Первый зарегистрированный публичный показ спроектированного фильма со звуком состоялся в Париже в 1900 году, хотя кинофильмы со звуком не были финансово жизнеспособными до 1920-х годов, на этот раз в Нью-Йорке.
Сначала только короткометражки (короткометражные фильмы) включали синхронизированные диалоги и были известны как «говорящие картинки» или «звуковые фильмы».
Первые полнометражные звуковые фильмы включали только музыку и эффекты, примером чего является немецкий фильм 1927 года «
Метрополис: футуристическая городская антиутопия». Вместо диалогов в
Metropolis иногда используются текстовые слайды для демонстрации речи.
Первым полнометражным фильмом, который был представлен как «токи», стал американский музыкальный фильм «Певец джаза» (1927).В фильме снимается Эл Джолсон в роли Джейки Рабиновица, тринадцатилетнего мальчика, контролирующий отец которого настаивает на том, чтобы Джейки продолжил семейную традицию и стал кантором в местной синагоге. Однако Джейки больше интересует исполнение популярной джазовой музыки в пивном саду, и, когда его отец узнает об этом, его тащат домой и бьют. Попрощавшись с матерью, Джейки убегает, как и обещал, если отец когда-нибудь снова его ударит.
Десять лет спустя Джейки Рабиновиц носит имя Джек Робин, восходящая звезда джаза. Когда его отец тяжело заболевает, Джейки / Джек должен сделать трудный выбор между своей семьей и своей карьерой: его отец простит ему, если Джейки будет исполнять роль Кантора вместо него, но это событие приходится на ту же ночь, что и Бродвей Джейки / Джека. премьера.
Несмотря на то, что его продюсер предупреждал, что он никогда больше не будет работать на Бродвее, если не появится на премьере, Джейки предпочитает семью и прощение своей профессии. Тем не менее, в конечном итоге он все равно делает успешную карьеру.
Фильм заканчивается тем, что Джек исполняет песню, посвященную своей матери, которая смотрит из зала: он наконец нашел способ успешно сбалансировать семью и карьеру, не жертвуя ни тем, ни другим.