Коммутация пакетов используется для оптимизации использования пропускной способности канала, доступной в цифровых телекоммуникационных сетях, таких как компьютерные сети, для минимизации задержки передачи (т. Е. Времени, необходимого для передачи данных по сети), а также для повышения надежности связи. Наиболее известное применение коммутации пакетов - Интернет и локальные сети. Интернет использует набор Интернет-протоколов по множеству протоколов канального уровня. Например, очень распространены Ethernet и Frame Relay. Более новые технологии мобильных телефонов (например, GPRS, I-режим) также используют коммутацию пакетов.