На этот вопрос непросто дать простой ответ, но есть два ключевых фактора, объясняющих движение планет:
- Движение, которое было дано планетам при их образовании, не исчезло и продолжает действовать на них.
- Эффект гравитации влияет на направление, в котором они движутся.
Связь между движением и трением
На Земле мы привыкли видеть, как объекты замедляются и, в конце концов, останавливаются. Это связано с тем, что вся энергия, которая изначально была передана объекту, чтобы заставить его двигаться, была израсходована. Движение прекращается в результате действия трения, например, о землю или воздух.
В космосе трение очень мало, так как материи очень мало (кроме звезд, планет и астероидов), поэтому не так много материала, который мог бы вызвать трение и замедлить движение планет.
Когда произошел большой взрыв, планеты получили огромное количество движения, и эффекты трения еще не были достаточно сильными, чтобы они потеряли это движение.
Эффект гравитации
Однако существовавшее ранее движение - это еще не все. Сэр Исаак Ньютон знал, что объект с массой оказывает гравитационное влияние на другие объекты поблизости. Это явление трудно обнаружить в небольших объектах, но в массивных объектах, таких как Солнце и планеты, его можно легко наблюдать.
Земля, например, продолжала бы двигаться по прямой линии и в конечном итоге полностью покинула бы Солнечную систему, если бы не гравитационное притяжение Солнца, которое заставило бы ее двигаться по эллиптической траектории вокруг Солнца.
Сложнее всего понять влияние гравитации в Солнечной системе, почему планеты не просто падают на Солнце, поскольку оно так сильно на них воздействует.
Самый простой способ понять это - представить каждую планету как шар, проходящий над горизонтом солнца, который всегда изогнут. Итак, когда планета «падает» к солнцу, горизонт «падает» также, оставляя планету примерно подвешенной в том же положении, что и раньше.