Чрезмерное употребление алкоголя ставит под угрозу не только здоровье и, следовательно, жизнь пьющего человека, но и жизнь окружающих. К сожалению, хотя все должны осознавать ужасные, потенциально фатальные последствия вождения в нетрезвом виде, все же есть люди, которые рискнут. По этой причине были разработаны сложные тесты для измерения содержания алкоголя в организме человека.
Когда испытуемый выдыхает, алкоголь, присутствующий в выдыхаемом воздухе, определяется при его поступлении в анализатор дыхания. Поскольку алкоголь в дыхании возникает из-за того, что кровь попадает в легкие, полицейские обычно следят за тем, чтобы дыхание исходит оттуда, а не из горла или желудка. В зависимости от частоты употребления алкоголя, пола и размера тестируемого алкоголь не обнаруживается примерно через один-два часа.
Около 5% абсорбированного алкоголя поступает в почки и выводится с мочой. Поскольку алкоголь подавляет нормальную функцию вазопрессина, гормоносохраняющей жидкости, алкоголь обычно выводится в течение двадцати минут. Большинство анализов мочи выявляют алкоголь примерно через 48 часов после приема внутрь. Однако анализ мочи Etg может подтвердить прием этанола по присутствию этилглюкуронида в моче в течение трех-четырех дней после употребления алкоголя или примерно через 80 часов после того, как печень расщепляет алкоголь.
У людей, которые не употребляют алкоголь, алкоголь может быть обнаружен в крови в течение 10–12 часов после приема внутрь. Однако тем, кто привык пить, переработка алкоголя займет гораздо больше времени, поскольку кровь и органы привыкли хранить алкоголь. Это может привести к положительным результатам анализов крови на срок до целой недели.