Метеоры, также называемые «падающими звездами», долгое время были загадкой для человека. Сегодня астрономы считают, что имеют довольно хорошее представление о том, что такое метеоры. Они считают их разбитыми осколками комет.
Когда кометы распадаются, миллионы фрагментов продолжают двигаться в космосе, как рой или поток метеоров. Рой движется по обычным орбитам или путям в космосе. Некоторые из более крупных фрагментов могут отделяться и путешествовать в космосе поодиночке.
Большинство отдельных метеоров довольно малы, но иногда некоторые из них могут весить несколько тонн. Обычно они полностью разрушаются теплом, когда проходят через земную атмосферу. Только более крупные достигают земли.
Когда кусок метеора достигает Земли, он называется «метеорит». Самый крупный из найденных до сих пор весит от 60 до 70 тонн и до сих пор находится на своем месте в Африке.
Есть два основных типа метеоритов. В основном это никель и железо. Их называют «металлическими» метеоритами. Некоторые состоят из минералов и выглядят как кусок вулканической породы; их называют «каменными» метеоритами или «аэролитами».