Что такого особенного в коралловых рифах?

Главное, что они кишат жизнью. Это одно из самых богатых мест обитания на Земле. Здесь обитает множество видов рыб, губок, медуз, крабов, креветок, омаров, морских змей, осьминогов, моллюсков, рыб-клоунов, угрей, окуней, акул, голожаберников, морских огурцов, морских звезд и морских растений. И это только верхушка айсберга. Потребовались бы страницы, чтобы перечислить все формы жизни, которые поддерживаются коралловыми рифами.

Так много жизни может выжить в кораллах, потому что они обеспечивают защищенную теплую, чистую и прозрачную водную среду, богатую пищевыми цепями. Сам риф построен из коралловых полипов, которые сами по себе являются животными. Эти маленькие существа живут большими колониями, и когда они умирают, они покидают жесткую разветвленную структуру, удерживающую риф.

Риф растет медленно, примерно на дюйм в год, поэтому любое повреждение будет катастрофическим. Крупный глобальный проект пытается скоординировать усилия по защите коралловых рифов и не дать живущим на них видам исчезнуть еще до того, как мы их обнаружим. Недавний проект на коралловом рифе в Папуа-Новой Гвинее обнаружил более 50 совершенно новых видов. Какая трата, если его нужно было потерять.