Хлоя
Необычно для Чарльза Диккенса, любимым местом действия которого был Лондон, «Тяжелые времена» разворачиваются в вымышленном городе Коктаун. Коктаун основан на Престоне, где Диккенс провел некоторое время до написания «Тяжелых времен» в 1854 году, и выражает его опасения по поводу последствий промышленной революции, в то время в разгаре. Коктаун - уныло однообразное место, где «лазарет мог быть тюрьмой», а шум и загрязнение тяжелой промышленности пронизывают повседневную жизнь. Единообразие распространяется на систему образования; Роман открывается словами «Я хочу лишь фактов», и мы знакомимся с точкой зрения на образование, которая отрицает воображение и творчество. Цель системы - выпускать послушных роботов для работы в новых отраслях массового производства.но забастовки и волнения, которые происходят на протяжении всего романа, дают понять, что план не работает. Противоположной философии «Жестких товарищей по факту» противопоставляется цирк, который выживает на задворках этого общества, предлагая альтернативную точку зрения: «Людей нужно развлекать». Диккенс дает понять, что предпочитает цирк фабрике.