Теория, которая используется для объяснения движения плит земной коры, - это теория техтоники плит, созданная учеными в 1960-х годах. Теория была основана на более ранней теории, высказанной немецким ученым Альфредом Вегнером в 1912 году. Он заметил, что континенты складываются вместе, как головоломка. Он также нашел геологические свидетельства на континентах, что когда-то они были одним гигантским массивом суши. В 1950-х и 1960-х годах геологи нашли доказательства, подтверждающие эту теорию. Они использовали его для объяснения землетрясений, горообразования, извержений вулканов и образования континентов и океанов.
Тектоника плит предполагает, что внешняя часть Земли состоит из тонких плит. Плиты движутся поверх мантии. Мантия состоит из магмы, жидкой породы. Океаническая и континентальная плиты и верхняя мантия образуют литосферу. Слой жидкой породы под литосферой называется астеносферой. Высокая температура и давление в астеносфере заставляют горные породы двигаться плавно. Плиты земной коры, литосфера, могут плавать в астеносфере.