Самара
Термин «дописьменный» относится к обществу, которое еще не (или может никогда) не развить письменный язык.
Многие современные общества говорят на языках или диалектах без письменного эквивалента. Примером может служить креольский язык Гондураса; Люди гарифуны учатся читать, писать и говорить по-испански, но говорят на креольском, но не на письменном.
В дописьменных культурах знания передаются устными традициями. Дети запоминают длинные трактаты по истории или фольклору, а шаманы - главные арбитры речевых элементов, которые объединяют общество.
Языки многих дописьменных культур транслитерировались, часто неточно. Язык тела и выражения лица - большая часть устной традиции, и они теряются в письменном переводе.
Хотя письмо используется для передачи большинства концепций, законов и экономических обменов, грамотность не является обязательным условием для «продвинутой» цивилизации.
Южноамериканские инки владели одной из самых обширных империй в истории, но их единственным «письменным» языком был кипу, представлявший собой серию специально завязанных нитей, передающих числа. В высоких культурах Западной Африки не было письменности, как и у ацтеков Центральной Мексики. Тем не менее, оба общества поддерживали обширные правительственные и торговые сети. У американских индейцев была сложная система законов, но без письменности.