Обе теории касаются развития взрослых и того, как и когда люди переходят от одного этапа жизни к другому. Но теории расходятся относительно того, когда происходят эти жизненные этапы, и что стоит перед человеком и что важно на каждом этапе его жизни.
Теория Эриксона делит развитие взрослого человека на восемь этапов жизни. Которые заключаются в следующем;
Теория Эриксона включила социальные и культурные аспекты в биологическую и сексуально ориентированную теорию Фрейда. Теория часто ссылается на психосоциальный кризис внутри человека. Каждая стадия включает в себя конфликт между двумя эмоциональными силами, в котором человек пытается достичь здорового баланса между ними.
Принимая во внимание, что теория Левинсона не придает столько значения конфликту, а вместо этого построению и формированию «мечты» в жизни индивидов, а также формированию наставнических отношений, занятию и формированию любовных отношений и семьи. Левинсон определил «сон» как чувство собственного «я» индивида в мире, являющееся ядром жизненной структуры. Левинсон предложил молодым людям в возрасте от 22 до 28 лет испытать предварительную структуру жизни, состоящую из работы, любви, а также способности и воли осуществить свою «мечту». Переход к среднему взрослому тогда происходит в возрасте от 28 до 33 лет. Затем люди будут переоценивать жизненные структуры, которые они сформировали в этот период, чтобы определить, достигают ли они своей «мечты».