Il s'agit d'une théorie sociologique qui examine les interrelations entre les institutions de la société et le processus social, telles que les interactions entre différents groupes sociaux, institutions et individus, car ces deux éléments affectent l'interaction sociale, c'est-à-dire une vie sociale.
Trois grands types de théories de la structure sociale doivent être considérés ici, comme indiqué ci-dessous. Il y a un chevauchement considérable entre les trois théories et c'est souvent plus une question d'accent mis par un commentateur que des différences réelles dans une théorie qui rend l'une différente d'une autre.
- Théorie de la désorganisation sociale
Cela considère le changement social comme une ramification ou une écologie sociale mutante, différente de la norme, et était populaire dans les années 1920-1930.
Cela souligne la distance entre les objectifs socialement acceptés et l'accès à ceux-ci de la société et était populaire à partir des années 1930.
- Théorie du conflit culturel
Cette théorie prétend que le crime résulte d'affrontements culturels entre différents groupes sociaux et de l'acceptation sociale différente de leurs objectifs.
Les quartiers densément peuplés conservent des taux de criminalité élevés malgré un renouvellement complet de la population, disons des Noirs aux Mexicains. Ceci est lié à la théorie des fenêtres brisées, qui stipule que les zones délabrées entraînent une plus grande tentation de commettre un crime en raison du manque de sécurité dans le quartier.
Ce qu'on appelle le « maintien de l'ordre » a récemment fait l'objet de critiques parce que la définition du désordre dans la théorie est très subjective. Cependant, la théorie est largement utilisée par la police.
Les problèmes avec les théories semblent se poser sur les définitions exactes de leurs composants plus que sur les théories elles-mêmes. Le cas du désordre dans la théorie des vitres brisées est un exemple classique. Cependant, les théories sont suffisamment solides pour être utilisées même en partie par les autorités, elles ont donc un certain mérite.
Un examen attentif et un raffinement du langage utilisé doivent être effectués afin d'élargir ou de tester la théorie.