Bien que le terme chien se réfère généralement aux chiens de compagnie apprivoisés et domestiqués (Canis lupus familiaris), il peut également être utilisé pour tout autre mammifère de la famille des canidés ("la famille des chiens"), y compris les renards, les loups, les coyotes, etc. De plus, les renards mâles sont appelés Chiens ou Reynard.
Les chiens domestiques ont été classés comme une espèce distincte Canis familiaris en 1758, mais ont été reclassés en 1993 comme une sous-espèce du loup gris. La famille canine était ainsi divisée en « renards » et « vrais chiens ». Cependant, cette subdivision peut ne pas être en accord avec leurs relations.
Le renard peut être classé comme un chien omnivore plutôt petit. Il existe différentes espèces de renards sur presque tous les continents mais la plus commune est le renard roux (Vulpes vulpes). Selon des recherches récentes sur les fossiles génétiques, il est probable que les chiens aient été domestiqués à partir des loups. Cela se serait produit il y a entre 15 000 et 100 000 ans. Une renarde femelle s'appelle une renarde et ses petits s'appellent des oursons ou des chatons. Le nom collectif pour un groupe de renards est Skulk.