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Le célèbre roman de Daniel Defoe, publié en 1719, s'inspire de l'histoire réelle du marin Alexander Sellkirk, qui avait survécu pendant cinq ans sur une île inhabitée du Pacifique.
Crusoe de Defoe est plus chanceux que Sellkirk ; alors que Sellkirk avait en fait perdu le pouvoir de la parole lorsqu'il a été arrêté, Crusoe acquiert un ami et assistant, Man Friday (sa découverte de l'empreinte de vendredi dans le sable, alors qu'il pensait que l'île était inhabitée, est l'une des plus connues scènes de la littérature.) Il y reste aussi beaucoup plus longtemps ; plus de 28 ans au total, au cours desquels il tient un journal détaillé (cela constitue la base du roman.)
L'ingéniosité et la gaieté de Crusoe ont fait de lui une figure populaire auprès des lecteurs. Les invraisemblances de l'histoire sont habituelles pour l'époque, et "Robinson Crusoe" est généralement considéré comme l'un des premiers exemples du roman moderne (un genre qui existait à peine à l'époque.)