Vert
Le personnage central du roman de George Eliot est Dorothea Brooke, une jeune femme idéaliste qui épouse bêtement Casaubon, un universitaire âgé desséché et maussade. Elle découvre bientôt que le "génie" qu'elle souhaitait servir n'est qu'un pédant et tombe amoureuse de son neveu, Will Ladislaw. Casaubon meurt bientôt, mais laisse un testament indiquant que Dorothea perd tout son argent si elle épouse Ladislaw. Il est trop fier pour lui proposer, et ils ne sont pas unis jusqu'à la fin. D'autres personnages principaux sont l'ambitieux Dr Lydgate, aidé dans son travail par Dorothea mais gêné par sa femme peu profonde et exigeante Rosamund; Fred Vincy, le frère gaspilleur de Rosamund, qui est racheté par son amour pour la fille de l'agent foncier Mary Garth, et trouve un nouveau respect de soi en travaillant pour son père.L'hypocrite M. Bulstrode, qui ruine Lydgate et est lui-même renversé par un scandale criminel, est étroitement lié à leur vie.