Jose est né le 5 août 1908 et est décédé le 7 février 1997. Il était un poète, critique littéraire, nouvelliste et peintre philippin.
Ses parents étaient Simeón Villa (médecin personnel d'Emilio Aguinaldo, président fondateur de la Première République des Philippines) et Guia Garcia (un riche propriétaire terrien). Il est diplômé de l'école intégrée de l'Université des Philippines et du lycée de l'Université des Philippines en 1925. Villa s'est inscrit à un cours pré-médical à l'Université des Philippines, mais est ensuite passé au cours de pré-droit. Cependant, il s'est rendu compte que sa véritable passion était dans les arts.
En 1946, Villa épousa Rosemarie Lamb, avec qui il eut deux fils, Randall et Lance. Ils ont annulé dix ans plus tard. Il avait également trois petits-enfants, Jordan Villa, Sara Villa Stokes et Travis Villa. Villa était particulièrement proche de ses nièces, Ruby Precilla, Milagros Villanueva, Maria Luisa Cohen et Maria Villanueva.
Le style poétique acidulé de Villa était considéré comme trop agressif à cette époque. En 1929, il publie Man Songs , une série de poèmes érotiques, que les administrateurs de l'UP trouvent trop audacieux et se voit même infliger une amende en pesos philippins pour obscénité par le tribunal de première instance de Manille. La même année, Villa a remporté le prix de la meilleure histoire de l'année du magazine Philippine Free Press pour Mir-I-Nisa . Il a également reçu 1 000 P1 en argent, qu'il a utilisé pour migrer aux États-Unis.