Qui étaient les premières religieuses ?

Un « couvent » est une maison où vivent des femmes qui ont fait des vœux religieux. Ces femmes sont appelées religieuses.
Des ordres religieux de femmes existent également depuis des temps très reculés. En l'an 270, saint Antoine, considéré comme le fondateur du monachisme, aurait placé sa sœur dans un couvent. Il devait donc y avoir des religieuses dès cette époque.

Dans l'histoire chrétienne, lorsqu'un ordre de moines ou de frères a commencé, une branche pour les femmes était généralement formée. La plupart des ordres religieux de femmes suivent aujourd'hui la règle de saint Augustin ou de saint François. Ils prononcent des vœux comme le font les ordres des hommes. Ils vivent dans des couvents dont chacun a sa propre habitude (style vestimentaire).

Jusqu'au XVIIe siècle, les religieuses restaient généralement au couvent et passaient leur vie à prier. Mais depuis ce temps, de nombreux ordres de religieuses sont allés travailler avec les personnes dans les écoles, les hôpitaux, les orphelinats et les maisons de retraite.