Émilie
L'art abstrait ou non figuratif peut être trouvé dans toutes les cultures et apparaît même dans les peintures rupestres préhistoriques. La forme que nous connaissons le mieux aujourd'hui est l'art abstrait moderne, qui a commencé au début des années 1900. Il a évolué à partir de nombreuses influences, mais il est clair que les impressionnistes ont préparé le terrain pour son arrivée. En utilisant des techniques de peinture expérimentales, les impressionnistes ont commencé à mettre l'accent sur l'acte de peindre sur le sujet. L'artiste russe Vassily Kandinsky (1866-1944) concrétise cette idée en abandonnant complètement la représentation. Ses peintures sont passées de paysages figuratifs à des lignes sombres avec des taches de couleur, à des arrangements complexes de formes colorées.
Kandinsky est généralement reconnu comme le premier artiste abstrait moderne. Ses deux séries de peintures, « Improvisations » et « Compositions », réalisées entre 1910 et 1914, tracent son chemin vers l'abstraction totale. Il a développé et promu ses idées à travers un groupe d'artistes partageant les mêmes idées, le groupe Blue Rider (Der Blaue Reiter).
De nombreux artistes ultérieurs ont été influencés par Kandinsky, notamment Picasso, Braque et Mondrian, pour n'en nommer que quelques-uns. Bien qu'il ait été reconnu pour sa contribution révolutionnaire à l'art abstrait moderne, Kandinsky a minimisé l'utilisation de tels termes en écrivant : « il est impossible d'expliquer clairement le but d'une œuvre d'art au moyen de mots ».