La collection de l'armée de terre cuite a été découverte au printemps 1974 par un groupe d'agriculteurs chinois qui creusaient un puits d'eau, juste à l'est de Xi'an. Il y a des milliers de sculptures de guerriers et de chevaux en terre cuite qui ont été enterrées avec le premier empereur de Chine, Qin Shi Huang. On disait que les guerriers protégeaient l'empereur dans son au-delà et ont été enterrés vers 210 - 209 av.
De nombreux travaux d'excavation ont été effectués depuis 1974 et le site est aujourd'hui soigneusement aménagé pour donner aux visiteurs un véritable aperçu de l'apparence des tombes à l'origine. Des milliers de sculptures ont été exposées à travers le site pour ne représenter que quelques-uns des 8 000 soldats, 520 chevaux et 130 chars qui ont été trouvés jusqu'à présent. Le mausolée est maintenant considéré comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et est une étape populaire sur la plupart des itinéraires touristiques lors de la visite de la Chine.
Une grande partie du site d'origine doit encore être fouillée et les visiteurs sont limités à marcher le long des ruelles surélevées le long des personnages. Cela n'enlève cependant rien à leur taille, les généraux étant les plus grands. Xi'an est un véritable rêve pour les historiens car diverses armes sont également exposées, telles que des pointes de flèches, des épées et des boucliers. Ceux qui ne sont pas si fous d'histoire ne peuvent manquer d'être impressionnés par la taille et la complexité des affichages.
Les guerriers enterrés ont été découverts en 1974 par 3 paysans en train de creuser un puits. Jusqu'à présent, seulement env. 2000 guerriers ont été excavés de l'estamated approx. 8000 guerriers.
La tombe contient également des chevaux et des chars en terre cuite.