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Les saprotrophes sont des organismes vivants qui se nourrissent de matière organique non vivante, comme des plantes ou des animaux morts. Il existe de nombreux exemples de saprotrophes partout dans le monde, tels que :
• Les vers de terre, qui se nourrissent du sol et de la matière organique laissée dans les tas de compost.
• Certaines formes de bactéries et croissances de champignons.
• Les mille-pattes, les mouches du fumier, les scolytes sont d'autres parmi les plus petits types d'animaux saprotopes.
• Les plus gros saprotopes comprennent l'amphitirite, les crabes violonistes et les térébellides.
Leurs habitats sont généralement constitués de parcelles de sol, tant qu'il y a une composante organique ou même des écosystèmes marins. Les formes bactériennes et fongiques des saprotrophes ont tendance à vivre en se métabolisant à l'aide de molécules, car elles ne peuvent pas ingérer de plus gros morceaux de matière. Certains types d'organismes sont confondus avec les saprotrophes, mais ont des caractéristiques légèrement différentes, comme les coprovores, qui sont similaires aux saprotrophes mais ils se nourrissent un peu différemment.
Si un organisme consomme du bois, qu'il soit vivant ou mort, on parle de xylophagie. Les saprotophes sont incroyablement importants pour nos écosystèmes, de manière assez surprenante. Ils aident à recycler les nutriments et à éliminer les déchets inutiles. En ce qui concerne les réseaux trophiques, ces organismes sont considérés comme les décomposeurs, qui sont mangés par les consommateurs ci-dessus, ce qui signifie que leur rôle dans l'écosystème en ce qui concerne le flux d'énergie et les cycles biogéochimiques est d'une grande importance pour les créatures.
Les champignons, un organisme saprotoph, sont une autre forme de décomposeur incroyablement utile aux écosystèmes. L'environnement dépend des champignons et des bactéries pour se débarrasser des déchets tels que la lignine, car sans eux, d'importants dépôts de plantes sont laissés à l'abandon. Parfois, cependant, ils peuvent être néfastes pour l'environnement car ils sont connus pour se nourrir de sédiments et concentrer accidentellement les polluants toxiques dans la matière.