Flamber
Avant que les enregistrements des empreintes digitales ne soient conservés électroniquement et que la détection des empreintes digitales puisse être effectuée via des ordinateurs, il était nécessaire que des systèmes manuels de classification des empreintes digitales soient en place. Ces systèmes manuels ont été utilisés pour classer les empreintes digitales en fonction des formations de crêtes générales et ont permis de classer et de récupérer des enregistrements papier en fonction des motifs de crêtes de friction des empreintes digitales uniquement. Le système de classification Henry a été développé en Inde et mis en œuvre dans la plupart des pays anglophones. C'est le système qui est le plus couramment utilisé et qui classe les empreintes digitales en trois classes de base différentes ; Boucle, Verticille et Arch. D'autres systèmes de classification à 10 caractères populaires incluent le système Roscher et le système Juan Vucetich. Le système Roscher a été développé en allemand et est mis en œuvre en Allemagne et au Japon,tandis que le système Juan Vucetich a été développé en Argentine et est utilisé dans toute l'Amérique du Sud.
On dit que les trois modèles d'empreintes digitales de base du système de classification Henry catégorisent les empreintes digitales de tout le monde. On pense que 60 à 65% de toutes les empreintes digitales peuvent être classées comme Loop, tandis que 30 à 35% de la population ont des empreintes digitales Whorl. Seulement cinq pour cent ont des empreintes digitales Arch. La classification de ces empreintes digitales peut être rendue encore plus complexe car les modèles sont décomposés en d'autres catégories. Les arches peuvent être simples ou en tente. Les boucles peuvent être radiales ou ulnaires, selon le côté de la main vers lequel pointe la queue. Les verticilles ont une gamme de sous-groupes qui incluent les verticilles accidentels, les verticilles à double boucle et les verticilles simples.