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La discrimination par les prix du premier degré implique que le monopoleur est capable de subdiviser son marché à un degré tel qu'il vend chaque unité successive du produit au prix maximum que les consommateurs sont prêts à payer pour cette unité. Le monopoleur extrait ainsi tout le surplus du consommateur.
La discrimination par les prix du deuxième degré se produit si le monopoleur peut segmenter la courbe de demande de telle sorte qu'à partir de chaque segment un prix différent soit facturé, qui est le prix de demande le plus bas de ce segment.
La discrimination par les prix du troisième degré divise également le marché en deux ou plusieurs sous-marchés et facture un prix différent dans chaque sous-marché. Mais le prix facturé sur chacun des sous-marchés ne doit pas nécessairement être le prix de demande le plus bas de ce sous-marché, mais dépend des conditions de la demande de ce sous-marché.