EDI signifie Electronic Data Interchange et décrit l'échange d'ordinateur à ordinateur de documents commerciaux. Il remplace le courrier postal, le fax et le courrier électronique, et bien que le courrier électronique soit, bien sûr, électronique, il doit toujours être traité par une personne plutôt que par un autre ordinateur. L'EDI supprime le besoin de l'élément humain manuel du processus.
Ceci peut être illustré dans le schéma suivant :
1.) Un processus manuel typique :


Des recherches ont montré que l'EDI coûte environ un tiers d'un équivalent papier, une économie énorme au sein d'une entreprise de toute taille. La vitesse et la précision sont également augmentées. Un constructeur automobile américain a réduit le temps d'un processus d'environ 97 % – un cycle de 30 jours a été réduit à seulement 24 heures. L'effet d'entraînement est que l'efficacité de l'entreprise est également augmentée.