Whitney
Tous les caméloïdes d'Amérique du Sud dérivent du guanaco sauvage (Lama guanicoe), un ongulé de la taille d'un gros chien. Les guanacos vivent à la plus haute altitude de toutes les espèces - jusqu'à 16 000 pieds dans les montagnes des Andes.
Tous les caméloïdes du Nouveau Monde ont un cou long et souple ; jambes minces; pieds fourchus rembourrés; grands yeux ronds; et des manteaux denses et fauves.
Les peuples autochtones ont commencé à élever des guanacos pour une taille et un poids supérieurs, et sur 6 000 ans, trois autres espèces indépendantes en ont résulté : la vigogne, l'alpaga et le lama.
La vigogne (Vicugna vicugna) pèse jusqu'à 100 livres et, à seulement trois pieds de haut, est la plus petite de la famille des lamas. Les vigognes produisent de petites quantités de laine très chère et extrêmement fine et ne peuvent être tondues que tous les trois ans. À l'époque des Incas, il était illégal pour quiconque, à l'exception de la royauté, de porter des vêtements en laine de vigogne.
Depuis l'époque des Incas, les vigognes sont protégées par la loi. En 1960, il n'y avait qu'environ 6 000 vigognes dans la nature en raison du braconnage incontrôlé, mais elles sont de retour.
L'alpaga (Llama pacos) est un caméloïde domestiqué de 150 livres, trapu avec une fourrure soyeuse et fine, qui est filée puis tissée en vêtements coûteux. Ils ont une tache de fourrure dense sur la tête comme une casquette.
Le lama (Lama glama) est le plus grand des caméloïdes, pesant jusqu'à 200 livres. Bien qu'ils ne soient pas assez solides pour qu'une personne puisse les conduire, ils peuvent transporter de lourdes charges. Les Indiens andins étaient tellement dépendants d'eux qu'ils les appelaient le « petit frère » et le « navire des Andes ».
Les routes légendaires des Incas n'étaient que des sentiers pour les humains et les lamas ; il n'y avait pas de véhicules à roues dans l'Amérique précolombienne, à l'exception des jouets. Les lamas aux pieds sûrs et rembourrés pouvaient marcher sur des pierres que les chevaux ne pouvaient pas marcher, et c'est l'une des raisons pour lesquelles les Espagnols n'ont pas découvert le Machu Picchu.
Dans l'altiplano des Andes, il est courant de voir de jeunes enfants garder le lama familial, qui arbore des glands de laine aux couleurs vives dans ses oreilles.