Au sens d'une entreprise particulière, les activités commerciales principales ou primaires sont la fabrication du produit ou la fourniture du service qui rapportera la majorité des revenus de l'entreprise, le maintien de bonnes relations avec la clientèle, ainsi que la génération de nouveaux débouchés pour le produit ou service. En d'autres termes, il faut attirer de nouveaux clients pour l'entreprise.
Au sens plus large de l'entreprise dans son ensemble, les activités sont divisées en trois sections ou catégories. Ce sont les activités primaires ou extractives, les activités secondaires ou manufacturières et les activités tertiaires ou de services.
Les activités ou industries primaires, autrement appelées activités ou industries extractives, sont, par exemple, l'agriculture, la pêche ou l'exploitation minière. Ils impliquent l'extraction de matériaux naturels, tels qu'un agriculteur cultivant diverses cultures, un mineur extrayant des minéraux et des minerais, des combustibles tels que le pétrole ou le charbon ou un pêcheur attrapant du poisson. Les activités primaires peuvent produire des matières premières, telles que du minerai de fer pour la production d'acier, ou du pétrole destiné à être transformé en pétrole ou en plastique. Ils peuvent également produire des produits finis, tels que des fruits, des légumes ou du poisson.
Les activités secondaires ou de fabrication impliquent la fabrication ou la construction de produits à partir de matières premières ou de pièces fournies par d'autres industries. Des exemples d'activités secondaires sont la construction ou la fabrication d'acier et de voitures, les plates-formes pétrolières et les raffineries, les livres, le chocolat, la tarte au poisson ou le pain.
Les activités tertiaires, ou de service, sont la fourniture de services, par opposition à la fourniture de biens. Les services directs aux particuliers peuvent inclure la coiffure, les soins de santé, les assurances et les services postaux, les services bancaires ou l'éducation. Les services commerciaux peuvent inclure des assurances commerciales, des services bancaires aux entreprises ou des services de transport. Cependant, de nombreux services commerciaux s'appliquent tout aussi bien aux particuliers qu'aux entreprises, de sorte que la limite est ici très floue.