Quelles sont les méthodes de détection d'exoplanètes qui peuvent vous trouver comme caractéristiques d'exoplanètes ?

Nous pouvons détecter les exoplanètes de deux manières principales, et les deux nous fournissent différents ensembles de caractéristiques sur ces exoplanètes. 

Premièrement, les astronomes peuvent observer le comportement d'une étoile particulière. Si l'on voit l'étoile « vaciller », cela signifie qu'il est probable que l'étoile a une planète ou des planètes en orbite autour d'elle, affectant sa propre vitesse et son mouvement. Cela peut sembler étrange qu'une étoile, comme notre propre soleil, puisse bouger, mais les lois de la physique stipulent qu'elles doivent le faire si elles ont des objets à proximité, même s'il s'agit de planètes plusieurs centaines de fois plus petites que l'étoile. Les astronomes peuvent alors détecter le changement dans la nature de la lumière que nous recevons sur Terre de cette étoile, ou simplement le mouvement de va-et-vient de l'étoile elle-même. Une étude plus approfondie peut alors révéler les caractéristiques de la planète.

Plus de 5000 exoplanètes possibles ont été découvertes

Deuxièmement, les astronomes peuvent détecter les exoplanètes elles-mêmes passant devant leur étoile, comme nous l'observons depuis la Terre. Cela atténue la lumière que nous recevons de cette étoile d'une infime fraction, mais cela nous suffit pour savoir qu'une exoplanète (ou des exoplanètes) est présente. Parfois, une exoplanète peut être découverte par accident, grâce à l'observation directe d'une étoile que les scientifiques ne soupçonnaient pas d'avoir un système planétaire. La planète géante Fomalhault B a été découverte de cette façon.   

Ce que nous apprenons des caractéristiques de ces exoplanètes comprend leur taille (parfois à moins de 150 miles), la distance de leur soleil et combien de temps il faut pour orbiter autour de leur soleil, de quoi est faite l'atmosphère de l'exoplanète et si elle est rocheuse (comme la Terre ou Mars) ou gazeux (comme Jupiter ou Saturne). Voici une vidéo produite par la NASA expliquant certaines de leurs méthodes de détection d'exoplanètes :