Les métadonnées descriptives décrivent une ressource à des fins telles que la découverte et l'identification. Il peut inclure des éléments tels que le titre, le résumé, l'auteur et des mots-clés.
Les métadonnées structurelles indiquent comment les objets composés sont assemblés, par exemple, comment les pages sont ordonnées pour former des chapitres.
Les métadonnées administratives fournissent des informations pour aider à gérer une ressource, comme quand et comment elle a été créée, le type de fichier et d'autres informations techniques, et qui peut y accéder. Il existe plusieurs sous-ensembles de données administratives; deux qui sont parfois répertoriés comme des types de métadonnées distincts sont :