L'une des principales caractéristiques de la télévision est qu'il s'agit d'un appareil extrêmement important lorsqu'il s'agit de communication de masse. On estime que sur les 6,8 milliards de personnes sur Terre, environ 1,4 milliard possèdent un téléviseur, cela équivaut à environ un sur cinq ou 20 % de la population mondiale. Sur ce pourcentage, la Chine est en tête de liste avec 400 millions de téléviseurs, 28,2% de leurs 1,4 milliard d'habitants.
Cela montre combien de personnes ont accès à une télévision et donc l'audience massive qui visionne les messages diffusés par le biais de la télévision. Cette capacité de la télévision à toucher un public aussi large de tous les âges à la fois peut être utilisée à des fins de divertissement, d'information pour tenir les gens informés des événements qui se produisent dans le monde ainsi que des déclarations politiques qui peuvent affecter la vie des gens et (l'un des ses objectifs principaux) la publicité.
La publicité est la façon dont la plupart des chaînes de télévision gagnent de l'argent. Ces chaînes affichent les produits de l'entreprise entre les émissions de télévision (il y a généralement une pause à mi-chemin d'un programme de 30 minutes et trois pauses toutes les 15 minutes dans un programme d'une heure), et les chaînes reçoivent de l'argent des entreprises pour faire la publicité de leurs produits.
C'est pour cette raison que les cotes d'écoute de la télévision sont si appréciées. Plus les notes d'une émission en particulier sont élevées, plus les produits annoncés d'une entreprise seront vus par les téléspectateurs. Il est normal qu'une entreprise doive payer plus d'argent à une chaîne de télévision pour faire de la publicité lors d'une émission ou d'un événement particulièrement populaire, comme America's Got Talent ou le Superbowl.
La télévision est un élément extrêmement important de la communication de masse. Sans la télévision, beaucoup de gens ne seraient probablement même pas au courant de ce qui se passe dans le monde extérieur.