Quelles sont les caractéristiques d'un orignal ?

En 1976, j'étais cuisinier dans un camp d'été en Alaska. Lors de mon premier jour à Anchorage, j'ai vu un orignal paître dans un étang de banlieue et je me suis dit : « Qu'est-ce que c'est que ça… ? » L'énorme animal étrange avait l'air d'être composé de nombreuses espèces différentes : cerf, girafe, chameau, cheval. L'orignal a de très longues pattes, de gros sabots, une bosse et une queue courte. Ils ont une fourrure brun foncé, de grandes oreilles, un large nez tombant et une lèvre supérieure en surplomb. Un long lambeau de peau recouvert de fourrure (appelé cloche) pend sous son menton. Les orignaux vivent dans toutes les régions du Canada, dans les États américains du haut Midwest et en Alaska. Pendant les mois les plus chauds, on les trouve près des lacs et des marais; en hiver, ils se déplacent vers les forêts. Les orignaux mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles. Le mâle peut mesurer plus de 10 pieds de long avec une hauteur d'épaule de sept pieds. Les mâles peuvent peser plus de 1 200 livres.Les bois d'orignal peuvent mesurer jusqu'à six pieds de diamètre. L'orignal a deux gros orteils sabots et deux plus petits. Cette disposition leur permet de se déplacer facilement dans les marécages ou la toundra spongieuse. Les orignaux préfèrent manger des plantes aquatiques, pataugeant dans les lacs pour se nourrir. Pendant l'hiver, l'orignal se nourrit de baies, de brindilles et de branches, piaffant dans la neige pour atteindre l'herbe et les buissons. Les orignaux sont de bons nageurs. Ils se coucheront dans des eaux peu profondes pour s'éloigner des insectes piqueurs ou pour se rafraîchir. Les mâles utilisent leurs bois pour se protéger et combattre les autres mâles. Une mère protégera ses petits en donnant des coups de pied acérés et puissants. En général, les orignaux sont solitaires. L'orignal a une mauvaise vue et compte sur un sens aigu de l'odorat et de l'ouïe. Ils émettent un étrange sifflement et des grognements. Les orignaux ont une combinaison très dangereuse d'un très gros corps et d'un très petit cerveau.Ils errent souvent dans les chemins des locomotives ou des véhicules, avec des résultats fatals. A Anchorage en 2005, un jeune taureau paniqué a dû être tranquillisé afin de démêler ses bois d'une balançoire d'enfant. Un autre orignal a été aperçu avec une guirlande lumineuse de Noël suspendue à ses bois.