Ulice
La question de l'esclavage devenait incontrôlable pour les États-Unis au milieu du XIXe siècle. Une fois de plus, Henry Clay, qui avait auparavant élaboré le compromis du Missouri (qui était également un compromis traitant de la question de l'esclavage), a proposé le compromis de 1850, qui comportait quatre volets. Le premier élément déclarait que la Californie rejoindrait l'Union en tant qu'État libre.
Deuxièmement, le principe qui déciderait du sort d'États comme le Nouveau-Mexique et l'Utah en termes d'esclavage ne serait autre que la souveraineté populaire. Troisièmement, la façon dont les habitants du Nord aidaient les esclaves en fuite à gagner la liberté devait être arrêtée et à cette fin, une loi plus stricte sur les esclaves fugitifs serait appliquée. Enfin, bien que l'esclavage soit toujours autorisé dans la capitale de l'État, Washington DC, la pratique consistant à acheter et à vendre des Afro-Américains dans cette région ne serait pas autorisée.