Quelle ville antique porte le nom d'une sorte de poisson au nez pointu ?

Il s'agirait d'OXYRHYNCHUS, une ville de Haute-Égypte, située à environ 160 kilomètres au sud-ouest du Caire.

La ville a été nommée d'après un type de poisson au nez pointu trouvé dans le Nil. Ce poisson était important dans la mythologie égyptienne en tant que poisson qui mangeait le pénis d'Osiris, bien que l'on ne sache pas exactement de quelle espèce de poisson il pourrait s'agir.

Les théories abondent sur le type de poisson qui pourrait commettre un crime aussi odieux, l'un étant une variété de mormyridé, un poisson d'eau douce de taille moyenne qui est fortement pris en compte dans diverses œuvres d'art égyptiennes. Ces poissons particuliers ont un museau et des haltères très reconnaissables, ce qui, parmi les aquariophiles et les ichtyologues, leur confère le surnom commun d'« éléphantnose ». Une figurine trouvée à Oxyrhynchus (la ville est aujourd'hui largement un site archéologique, considéré comme l'un des plus importants au monde), de ces poissons sacrés a de très nombreux points communs avec les mormyridés ; le museau baissé, la longue nageoire anale, les nageoires pelvienne et pectorale largement espacées et la petite nageoire caudale.

Depuis une centaine d'années maintenant, l'importance de la ville en tant que site d'une grande importance archéologique a conduit à des fouilles presque continuelles. Cela a entraîné la découverte d'une énorme quantité de textes de papyrus datant de milliers d'années. Des fragments de l'Évangile de Thomas ont même été retrouvés parmi les textes de ce site.

On pense que pendant plus de mille ans, la population de la ville a déversé ses déchets parmi une série de sites spécifiés dans les sables du désert bien au-delà des limites de la ville. Comme cette ville a été construite sur un canal du Nil, et non sur le Nil lui-même, elle n'était pas sujette aux inondations annuelles subies par la plupart des autres anciennes colonies égyptiennes. Pour cette raison, les décharges n'ont pas été inondées, et au lieu de cela, les sables et les vents du désert ont progressivement conspiré pour les couvrir pendant des milliers d'années. C'est à travers les tas d'ordures préservés et excavés trouvés aujourd'hui que de nombreuses découvertes de papyrus ont été trouvées, car les tas contiennent une grande partie du matériel de valeur historique.