Alexis
En raison de la longue nuit antarctique, les 800 variétés de plantes - lichens, mousses, algues d'eau douce, bactéries, moisissures, levures et champignons vivant sur la zone terrestre sont en dormance pendant de longues périodes. Mais ils deviennent presque instantanément photosynthétiques pendant de courtes périodes estivales de quelques jours, semaines ou un mois ou deux seulement.
D'autre part, bien que la vie végétale soit clairsemée, les animaux abondent ; mais le nombre et la taille des espèces terrestres sont peu nombreux. Presque tous les animaux sont vus près du bord de la calotte glaciaire ou dans l'eau, vivant dans l'océan ou en tirant leur subsistance. Les animaux qui dépendent de la terre pour se nourrir et s'abriter sont des espèces microscopiques ainsi que de minuscules insectes et araignées. La plus grande d'entre elles est une mouche, parente de la mouche domestique commune, mesurant environ un dixième de pouce (environ 3 millimètres) de long. Outre les manchots non volants, il y a le labbe du pôle Sud et le pétrel antarctique. Dans l'Antarctique et dans les régions insulaires subantarctiques, il y a des sternes, des albatros, des cormorans, des goélands et d'autres oiseaux. Certains oiseaux pénètrent parfois vers l'intérieur du continent.
La sterne arctique est le plus grand navigateur du monde. Il passe six mois de l'année dans l'Antarctique et six mois dans l'Arctique, volant à 11 000 milles (17 700 kilomètres) au nord pour profiter de l'été antarctique. Ainsi, il parvient à vivre à la lumière du jour presque perpétuelle.
Cinq des dix-sept variétés de manchots du monde se trouvent ici. Le manchot Adélie et le manchot empereur sont les deux seuls à se reproduire sur le continent. Le manchot Adélie, mesurant en moyenne environ quinze pouces (38 centimètres) de hauteur et pesant dix à quinze livres (4,5 à 6,8 kilogrammes), semble tirer sa direction d'une orientation liée au soleil et d'un mécanisme d'horloge biologique.