Kunta Kinte était membre de la tribu Mankinka de Gambie en Afrique c. 1750. Le dictionnaire mandingue-anglais publié par le Peace Corps (1995, Gambie) montre ces significations : Kunta (comme nom) le nom ou le prénom d'un homme et kunta (comme verbe) pour s'adapter (comme dans la boîte?")
Les mots Kuni, Kunindi et kuninta peuvent éventuellement être des mots dont « Kunta » dérive. Ce sont tous des variations sur un thème signifiant s'éveiller, être éveillé ou être conscient. La dérivation du nom Kunta à partir de ces mots n'est cependant qu'une supposition de ma part. Le mot Kinte n'est pas répertorié ; nous supposons que c'était le nom de famille.