Intel a introduit ce microprocesseur 8 bits en 1977, qui était binairement compatible avec l'Intel 8080, mais le 8085 nécessitait moins de matériel pour le prendre en charge. Cela a conduit à des systèmes de micro-ordinateurs plus simples et moins chers.
Les cinq de la spécification provenaient des exigences du 8085 pour une alimentation de +5 volts (V). Le 8080 avait besoin de -5V, +5V et d'un +12V, donc le 8085 était une nette amélioration. Le 8085 était parfois utilisé dans le système d'exploitation des machines CP/M, et souvent comme microcontrôleur en raison de son faible nombre de composants.
Le 8080 et le 8085 ont tous deux été dépassés par les puces Zilog Z80, qui ont conquis la majorité du marché CP/M et ont également plongé dans les ordinateurs personnels, qui étaient en plein essor au début des années 1980 jusqu'au milieu des années 1980 environ.
Le 8085 a duré longtemps en tant que puce de contrôle. Il a été conçu dans des produits tels que la vidéo VT100 et le contrôleur DECtape dans les années 1970. Il a servi pendant plusieurs générations dans la vie de ces produits ; en fait plus longtemps que sa durée de vie dans les ordinateurs de bureau.
Le 8085 utilisait une conception conventionnelle de von Neuman. Comme indiqué ci-dessus, il était basé sur l'Intel 808, mais contrairement à cela, il ne multiplexait pas les signaux d'état via le bus de données, mais multiplexait le bus de données 8 bits vers la partie inférieure du bus d'adresse 16 bits.
C'était un successeur compatible binaire du 8080, avec seulement quelques modifications mineures aux instructions du 8085 par rapport au 8080. Les
8085 utilisaient sept registres 8 bits intitulés AH, et L. A est l'accumulateur 8 bits. Les six autres pourraient être utilisés comme trois paires de registres à 16 bits ou comme registres d'octets indépendants.
À l'instar de nombreux autres processeurs 8 bits, les instructions étaient codées sur un seul octet pour en faciliter l'utilisation. Certains étaient suivis d'un ou deux octets de données supplémentaires ; il peut s'agir immédiatement d'un opérande, d'un numéro de port ou d'une adresse mémoire. Il partage les instructions CALL et RET avec d'autres processeurs plus gros.