Mathias
L'expression "barbares à la porte" est souvent utilisée en anglais contemporain dans un contexte sarcastique ou ironique, lorsqu'on parle d'une menace perçue d'un groupe de personnes rivales, souvent considérées comme moins capables, ou en quelque sorte "primitives". Par exemple, dans le contexte universitaire, de nombreux historiens nourrissent un mépris secret (ou pas si secret) pour le domaine de la science politique, car sa méthodologie peut être très différente de celle de l'histoire et parce que certains historiens estiment que les départements de science politique souvent plus grands représentent une menace pour eux. Dans un tel contexte, on peut dire, un peu sarcastiquement, que les « barbares sont à la porte ».
Le terme « barbare » était utilisé par les Romains pour désigner toute personne différente ou vivant en dehors de l'Empire romain. L'expression « barbares à la porte » était également utilisée par les Romains pour décrire les attaques étrangères contre leur empire. De nombreuses villes romaines étaient entourées de murs et de portes au Ve siècle et, en tant que telle, cette expression était également utilisée dans un sens littéral.