Les comètes sont des corps fragiles de forme irrégulière qui sont petits et sont principalement constitués d'eau, de poussière, de glace, de silicone et de carbone.
Ils ont des orbites elliptiques, ce qui signifie qu'ils s'approchent très près du soleil avant de s'éloigner dans l'espace.
Les comètes sont constituées de trois parties bien distinctes : un noyau, une queue et une coma. Le noyau est un noyau solide et qui développe une coma qui peut avoir plusieurs queues lorsque la comète se rapproche du soleil, et en fait n'est présente que lorsqu'elle est proche du soleil. Le coma peut être reconnu car il s'agit d'un nuage de poussière flou autour du noyau.
- Comment les comètes sont-elles apparues ?
Il y a quatre milliards et demi d'années, l'ensemble du système solaire, y compris les comètes, s'est formé après l'effondrement d'un nuage géant de poussière et de gaz. Au moment de l'effondrement, ce nuage tournait lentement, mais il a commencé à se réchauffer et à tourner plus rapidement à mesure qu'il devenait plus petit.
Parce que c'était si rapide que tout le matériel qu'il contenait n'est pas tombé au cœur; au lieu de cela, ce matériau s'est étalé jusqu'à ce qu'il ressemble à un disque plat. Pendant que cela se produisait, la température au centre du nuage devenait plus chaude, jusqu'à ce qu'il s'enflamme par fusion nucléaire et devienne le soleil.
L'extérieur du disque, cependant, était encore froid et l'eau qu'il contenait a commencé à geler sur des grains de poussière, qui sont devenus des amas, qui à leur tour ont commencé à fusionner et sont finalement devenus des planètes.
Au cours des dix dernières années, les scientifiques ont découvert des amas plus petits laissés par cette activité appelée planétésimaux au-delà de Neptune. Ceux-ci forment une ceinture d'astéroïdes au bord du système solaire et on pense que c'est de là que viennent la majorité des comètes, comme la comète de Halley.