Geneviève
Les météorologues utilisent diverses échelles pour mesurer la vitesse du vent des cyclones tropicaux.
Aux États-Unis, par exemple, le National Hurricane Center, une division du Tropical Prediction Center du National Weather Service, utilise l'échelle de Saffir-Simpson tandis qu'en Australie, un ensemble différent de catégories est appliqué aux cyclones tropicaux dans cette partie du monde.
L'échelle de Saffir-Simpson est utilisée pour classer la majorité des cyclones de l'hémisphère occidental qui sont plus forts et plus intenses que les « dépressions tropicales » ou les « tempêtes tropicales ». L'échelle des ouragans de Saffir-Simpson n'est appliquée qu'aux ouragans qui se forment dans l'océan Atlantique et le nord de l'océan Pacifique à l'est de la ligne de date internationale.
Comme l'échelle de Richter pour les tremblements de terre et les secousses, l'échelle de Saffir-Simpson pour les cyclones utilise le potentiel de dommages aux maisons et aux biens comme l'un des facteurs. L'autre facteur principal est, bien sûr, la vitesse du vent, avec une échelle allant du facteur 1 à 5.
Un cyclone de facteur 1 aura une vitesse du vent comprise entre 74 et 95 mph. En comparaison, un facteur 5, tel que l'ouragan Katrina, verra des vitesses de vent supérieures à 156 mph.