Le sismographe moderne a été inventé à la fin des années 1800 et la tenue de registres précis a commencé vers 1900. Depuis 1900, le plus grand tremblement de terre enregistré a eu lieu au Chili en 1960. Il mesurait 9,5 sur l'échelle de Richter. Le plus grand séisme américain a eu lieu en Alaska en 1964. Il a mesuré 9,2.
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