Dans les films, un objet qui est essentiel pour les personnages et l'intrigue du film, mais n'a aucun rapport direct avec le public, est connu sous le nom de MacGuffin .
Un MacGuffin peut être n'importe quel objet, tant qu'il est souhaité par un ou plusieurs personnages, et fait avancer l'intrigue.Les MacGuffins populaires dans les films incluent des cartes au trésor, des reliques sacrées (un calice, par exemple), des valises d'argent, des peintures volées, un rouleau de film, des pierres précieuses ou une arme secrète.
Un vrai MacGuffin ne doit pas être « utilisé » en tant que tel, et ne devrait en fait pas pouvoir faire quoi que ce soit, sauf agir comme objet de désir pour le(s) protagoniste(s) et/ou antagoniste(s) d'un film.
Des exemples célèbres du film MacGuffins sont le faucon maltais dans The Maltese Falcon , Rosebud dans Citizen Kane , The Holy Graal dans The Da Vinci Code et le collier de Rose dans Titanic .
Un MacGuffin peut aussi être un lieu, voire un moment.
Il s'agit d'un merveilleux court métrage d'animation YouTube avec l'audio d'Alfred Hitchcock décrivant un MacGuffin à l'intervieweur Dick Cavett :