Dans son célèbre poème The Brook, Tennyson imagine ce que ce serait d'être un ruisseau, ou un ruisseau, descendant la montagne et traversant le pays jusqu'à ce qu'il rejoigne une rivière. Il met en contraste la permanence relative et la nature durable d'un élément naturel comme un ruisseau, avec l'impermanence et la nature éphémère de la vie humaine.
Dans le poème, Tennyson a l'idée brillamment originale de faire du ruisseau lui-même le narrateur. Au lieu de voir les beautés de la nature à travers les yeux d'un poète humain, nous voyons le monde comme le ruisseau lui-même le voit.
Le ruisseau prend sa source dans un endroit reculé des collines boisées, le « repaire des foulques et des herns », puis descend progressivement à travers trente collines, vingt petites collines et cinquante ponts. Il passe ensuite devant la ferme de Philip, devant des « pelouses, des parcelles vitrées et des couvertures de noisetiers » et rejoint finalement la « rivière débordante », qui est gonflée, probablement avec les pluies printanières et les eaux de fonte.
Au cours de son long voyage vers la rivière, et éventuellement vers la mer, le ruisseau traverse de nombreux types de terrains différents, presque comme un voyage humain au cours duquel on vit des aventures.
Alors qu'il dévale les collines, le ruisseau fait une sorte de musique naturelle, ou chante, son eau tourbillonnante bavardant et bavardant alors qu'elle se précipite contre le gravier du lit du ruisseau produisant des notes presque musicales. Le ruisseau sillonne des terres cultivées et des terres sauvages et naturelles. Il rencontre des poissons sautant au cours de son voyage.
Tennyson a écrit à une époque où il était à la mode pour les poètes victoriens d'idéaliser la nature et de considérer la nature comme parfaite et la société humaine comme imparfaite et contre nature. Ce point de vue est venu en partie à cause de la révolution industrielle qui, à l'époque de Tennyson, avait transformé l'Angleterre en une terre de « usines sombres et sataniques » selon les mots de Blake.