La cage thoracique, une structure osseuse cartilagineuse et une partie centrale d'un squelette humain, entoure la poitrine, ou cavité thoracique, et soutient la ceinture scapulaire ou pectorale. Il se compose généralement du sternum, de 24 côtes, des cartilages costaux et de 12 vertèbres thoraciques.
La cage thoracique fournit des attaches pour les muscles du dos, du bas-ventre, du thorax et du cou. En combinaison avec la peau et les muscles et fascia associés, la cage thoracique constitue la paroi dite thoracique, d'où son nom scientifique de cage thoracique.
- Une cage thoracique humaine et le système respiratoire
Comme indiqué précédemment, la cage thoracique entoure la cavité thoracique. Celui-ci, entre autres, contient les poumons. L'inhalation est effectuée par le diaphragme musculaire, situé au niveau du plancher de la cavité thoracique, qui se contracte et s'aplatit, tandis qu'en même temps les muscles intercostaux se contractent, soulevant la cage thoracique vers le haut et vers l'extérieur. La respiration du ventre est une autre façon d'élargir la cavité thoracique pendant l'inhalation. Dans ce cas, le diaphragme se contracte également, mais les côtes inférieures sont maintenant stabilisées.
De ce fait, le tendon central, au lieu de rester stable et de soulever les côtes, descend et comprime la cavité dite sous-thoracique au fur et à mesure que le muscle se contracte. Cela permet aux poumons et à la cavité thoracique de se dilater vers le bas. L'augmentation de volume produite par ces actions entraîne une pression négative, ou un vide partiel, à l'intérieur de la cavité thoracique. La pression atmosphérique gonfle alors les poumons en y poussant de l'air. L'expiration est le résultat de la relaxation des muscles intercostaux et du diaphragme, provoquant un recul élastique, ou contraction, de la cage thoracique élargie, expulsant l'air.
- Maquillage de cage thoracique humaine
Toutes les côtes sont reliées aux vertèbres thoraciques à l'arrière. Les sept côtes supérieures, dites vraies au sommet, sont attachées par des cartilages costaux au sternum. Leur élasticité permet le mouvement lors de l'inspiration et de l'expiration. Les fausses côtes, à savoir les côtes numéro huit, neuf et dix, sont jointes aux cartilages des côtes ci-dessus.
En raison du manque de connexions antérieures au sternum, les côtes 11 et 12 sont appelées côtes flottantes. Les espaces intercostaux entre les côtes contiennent les nerfs, les artères et les muscles intercostaux.