Quel est le mammifère terrestre le plus lent ?

Il y a environ 4260 mammifères connus qui habitent actuellement la planète Terre, avec une grande différence dans la plage de vitesses à laquelle ils peuvent se déplacer. Les vitesses vont de 96 km/h (60 mph) jusqu'à 0,24 km/h (0,15 mph). En haut de l'échelle se trouve le guépard, qui peut atteindre cette vitesse pendant de courtes périodes, tandis que le mammifère terrestre le plus lent selon la science est le paresseux à trois doigts, au maximum de 0,15 mph.
Le paresseux à trois doigts est un mammifère arboricole avec quatre espèces vivantes, toutes habitant l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale. Très similaire en apparence au paresseux à deux doigts, il n'est pas génétiquement proche de son cousin plus rapide. Bien que lents dans les arbres et sur le sol, où ils se traînent, utilisant leurs longs bras et leurs griffes pour se tirer, ils sont étonnamment beaucoup plus agiles dans l'eau.
Si une personne est appelée paresseux par une autre, suggérant qu'elle est paresseuse, c'est probablement parce que le paresseux à trois doigts dort 18 heures par jour, presque toute sa vie. Vivant dans les arbres, cet animal se penche la tête en bas pour dormir, ce qui lui permet d'être tenu à l'écart de la plupart des prédateurs qui tenteraient de le chasser s'il dormait par terre. Sa couleur verdâtre, qui n'est pas une pigmentation mais est due aux algues qui poussent couramment sur sa fourrure, aide également à camoufler le mammifère des prédateurs, ressemblant à un bouquet de feuilles lorsqu'il est immobile ou endormi.
Cependant, il n'est pas à l'abri de tous les prédateurs. L'aigle harpie se nourrit du paresseux lorsqu'il est haut dans les arbres et il ferait tout un repas pour un oiseau, étant de la taille d'un petit chien ou d'un grand chat.

Le paresseux à trois doigts est considéré comme le mammifère terrestre le plus lent. Son nom scientifique est Bradypus tridactylus et on le trouve dans les régions tropicales du continent sud-américain. Il peut parcourir jusqu'à 6 à 8 pieds par minute, ce qui, s'il était converti, fonctionnerait jusqu'à 0,006 à 0,1 mph. S'il se trouve dans les arbres, il peut augmenter sa vitesse jusqu'à un maximum de 15' par minute ou jusqu'à 0,17 mph. Les paresseux se déplacent d'un arbre à l'autre en se suspendant la tête en bas en s'attachant aux branches et parfois, peuvent même dormir dans cette position. En raison de leur vitesse, ils sont cependant une proie commune pour divers prédateurs, mais parmi leurs mécanismes de défense se trouvent leurs griffes acérées. Les paresseux sont également considérés comme des nageurs rapides et leur pelage est tel qu'il permet un mouvement rapide dans l'eau.