Les 'Seven Ages of Man' sont une référence à un monologue qui apparaît dans l'acte II Scène VII de la comédie pastorale de William Shakespeare As You Like It , où le personnage mélancolique de Jaques réfléchit sur ce qu'il considère être les sept étapes de la vie d'un homme .
Le monologue est devenu l'une des pièces les plus citées et les mieux reconnues jamais écrites par Shakespeare, avec l'ouverture "Tout le monde est une scène" (la ligne par laquelle ce monologue est communément connu) jouissant d'une infamie théâtrale. Ironiquement, et bien que le monologue soit couramment cité de nos jours, dans le contexte de la pièce, Shakespeare jette le doute sur les idées exprimées dans le discours.
Les sept âges
Dans le monologue, Jaques décrit le voyage d'un homme dans la vie en sept étapes :
• Petite enfance : Dépeint comme malheureux et vulnérable « Maudire et vomir dans les bras de l'infirmière »
• Enfance : image d'un écolier, réticent à aller à l'école
• L'Amant : À ce stade, l'homme est décrit comme soupirant une « ballade lamentable » à sa maîtresse, comme beaucoup de jeunes personnages masculins de Shakespeare, susceptibles d'être totalement consumés par leurs sentiments envers un intérêt amoureux.
• Le soldat : C'est à cette époque que l'homme est dépeint comme impétueux et prompt au combat, nourri par le respect de sa réputation et cherchant à tout prix la reconnaissance.
• La justice : Cette étape est dépeinte comme un homme respectable et digne, plein de sagesse mondaine et d'une appréciation des indulgences de la vie.
• Vieillesse : cette étape voit l'homme virer vers un cercle complet, il commence à perdre la dignité et les caractéristiques qui le définissaient autrefois, et devient plutôt plus fragile et enfantin jusqu'à ce qu'il atteigne finalement la dernière étape :
• Compléter 'Enfance et simple oubli', déclin mental et physique, avec la dernière ligne décrivant l'homme comme étant : " Sans dents, sans yeux, sans goût, sans tout ".