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Une réserve secrète est une réserve créée mais non indiquée dans un bilan. Il existe différentes manières de créer des réserves secrètes. Les banques, les compagnies d'assurance et d'autres institutions financières veulent gagner la confiance du public pour leur travail fructueux. Ces entreprises peuvent créer des réserves secrètes. C'est une technique pour montrer une mauvaise situation financière à révéler et en cas de besoin, de telles réserves sont disponibles pour faire face à la crise.
Il y a des avantages et des inconvénients à de telles réserves. L'auditeur peut examiner l'existence d'une telle situation. Le montant peut ne pas être élevé.
Les intentions directes peuvent être bonnes. L'auditeur ne peut pas divulguer ces réserves dans le rapport d'audit. La direction peut créer de telles réserves secrètes par sous-évaluation des immobilisations. En fait, la valeur des immobilisations est beaucoup plus élevée mais elle est indiquée à une valeur moindre. La direction peut décider de supprimer les immobilisations. La valeur des immobilisations peut être utilisée pour créer une réserve secrète du même montant.
Les actifs courants peuvent être inscrits au bilan à une valeur moindre. De cette manière, la sous-évaluation des actifs circulants aide la direction à dissimuler les bénéfices et les réépargnes du passif.