Alden
Les âges des fonds marins des océans du monde sont déterminés par les données fossiles et d'inversion magnétique. Chaque bande d'inversion magnétique représente un laps de temps qui donne l'âge de la croûte à l'intérieur de la bande.
« Les limites entre les bandes sont des contours qui relient des roches d'âge égal et sont appelées isochrones ». Les isochrones montrent le temps qui s'est écoulé et donc la quantité de propagation qui s'est produite depuis que les roches crustales ont été injectées sous forme de magma dans un rift océanique. Le fond marin devient progressivement plus vieux des deux côtés des rifts de crête, d'où provient l'étalement du fond marin. Les isochrones les plus espacés signifient les vitesses d'étalement plus rapides et vice versa. Par exemple, les isochrones du Pacifique oriental sont plus larges que celles de l'Atlantique, ce qui signifie que le taux d'étalement du fond marin est plus rapide dans le cas du Pacifique oriental que dans l'Atlantique. En raison du fait que chaque isochrone était à la limite de séparation des plaques à un moment antérieur,des isochrones du même âge mais situés de part et d'autre d'une dorsale océanique peuvent être rassemblés pour montrer les positions des plaques et la configuration des continents qui s'y trouvent comme ils l'étaient autrefois. Par exemple, en utilisant les isochrones, les géologues peuvent reconstituer l'ouverture de l'océan Atlantique.