Que sont les échidnés ?

Les échidnés sont un type de monotrème – une sorte de mammifère mais qui pond des œufs plutôt que de donner naissance à des petits vivants. Il existe deux espèces d'échidnés, l'échidné à nez court d'Australie orientale et de Tasmanie et l'échidné à nez long plus rare de Nouvelle-Guinée. Ce dernier type est limité aux régions montagneuses de la Nouvelle-Guinée et est également présent en Indonésie et sur l'île de Sulawesi. Les deux espèces sont épineuses, mais l'espèce à nez court a les épines les plus longues et les plus proéminentes qui ressemblent un peu à celles du porc-épic.

Les épines des échidnés à long nez sont partiellement recouvertes par leur longue fourrure. S'ils sont attaqués par un prédateur potentiel, ils se roulent en boule et exposent toutes leurs épines pour un effet défensif maximal. Ils ont un sens aigu de l'ouïe et de l'odorat et peuvent détecter l'approche d'un prédateur bien à l'avance, ce qui leur permet de se mettre à couvert plutôt que d'adopter cette posture défensive, qui est un dernier recours.