Rachel
Le plateau continental est une plate-forme sous-marine peu profonde au bord d'un continent, qui s'incline très doucement vers la mer, l'angle d'inclinaison est généralement de 0,1 degré. Les plateaux continentaux sont larges et relativement plats au niveau des marges continentales passives alors qu'ils sont larges et inégaux au niveau des marges continentales actives. Les plateaux continentaux du monde sont généralement recouverts de sédiments relativement jeunes.
Dans la plupart des cas, ces jeunes sédiments proviennent de la terre. Les sédiments comprennent le plus souvent le sable près du rivage; où le fond est peu profond et est influencé par l'action des vagues. La boue à grain fin est généralement déposée plus loin du large; où l'eau est beaucoup plus profonde, calme et non influencée par l'action des vagues comme dans le cas du rivage.
Ces dépôts de plateau continental se produisent au niveau des rifts intracontinentaux où si la divergence entre les deux plaques continentales se poursuit jusqu'à ce que les deux segments du continent se séparent, le rift s'élargissant est inondé par la mer et un nouveau bassin océanique se forme et se développe. Le recul des marges continentales s'affaisse progressivement à mesure que la lithosphère sous-jacente se refroidit et se contracte, formant des bassins au large des côtes qui peuvent recevoir les sédiments érodés des terres adjacentes.